Île de Spinalonga
Si vous recherchez une destination qui allie histoire riche, vues spectaculaires sur la mer et atmosphère inoubliable, l'île de Spinalonga est un incontournable. Dans ce guide complet, vous découvrirez tout ce qu’il faut savoir avant votre visite — comment s’y rendre, quoi voir, et les histoires fascinantes qui résonnent encore entre ses murs anciens.
Table des matières
- Pourquoi Spinalonga mérite une place sur votre liste de choses à faire en Crète
- Brève histoire – y compris son passé hanté
- Comment s'y rendre (+ conseils pratiques pour les visiteurs)
- Explorer l'île de Spinalonga : à quoi s'attendre
- Les meilleurs endroits pour vos photos
- Autres sites incontournables près de l'île de Spinalonga
- Spinalonga en vaut-elle la peine ?
Pourquoi Spinalonga mérite une place sur votre liste de choses à faire en Crète
Nichée dans les eaux paisibles près d’Elounda, l’île de Spinalonga n’est pas qu’un joli îlot grec de plus. C’est une véritable capsule temporelle qui mêle histoire dramatique, architecture fascinante et beauté surréaliste sur seulement 34 hectares. Que vous exploriez la Crète en voiture ou que vous planifiiez simplement votre itinéraire, Spinalonga ajoutera une dimension unique à vos vacances.
Un bref historique (avec un passé hanté)
| Époque / Période | Utilisation de Spinalonga | Faits marquants |
|---|---|---|
| 1579 – 1715 | Forteresse vénitienne | Construite par les Vénitiens comme point de défense navale et commerciale ; elle est restée sous leur contrôle 46 ans après la chute de la Crète. |
| 1600 – 1800 | Refuge pour les rebelles | Utilisé comme cachette pendant les révoltes crétoises ; idéal grâce à sa fortification et son isolement. |
| 1715 – 1903 | Enclave ottomane | Devenue une communauté musulmane florissante ; population à son apogée avec des maisons, une mosquée et un commerce local. |
| 1903 – 1957 | Colonie de lépreux | L'une des dernières colonies de lépreux d’Europe ; étonnamment autonome avec électricité, écoles et vie sociale. |
| Années 1940 (Seconde Guerre mondiale) | Poste de communication | Utilisée pour transmettre des signaux et surveiller l’activité navale entre la Crète et Le Caire. A joué un rôle militaire discret mais stratégique. |
Spinalonga comme forteresse vénitienne (1579–1715)
Les Vénitiens, experts en défense navale, ont construit ici l'une des fortifications côtières les plus solides de Crète en 1579 pour protéger le golfe de Mirabello.
- La forteresse était si robuste que même après la conquête de la Crète par les Ottomans en 1669, Spinalonga est restée vénitienne pendant encore 46 ans.
- L’île est devenue un poste naval et commercial vital, avec garnison, églises et entrepôts creusés dans les falaises.
- Ses bastions sont encore visibles aujourd’hui – parfaits pour des photos panoramiques ou rêver à l’histoire.
Spinalonga : refuge pour les rebelles sous domination ottomane
En période de troubles civils, Spinalonga a servi de sanctuaire aux rebelles chrétiens et combattants de la résistance.
- Elle offrait un abri contre les représailles ottomanes, notamment lors des révoltes crétoises du XIXe siècle.
- Ses criques cachées et ses points de vue élevés en faisaient un bastion stratégique.
Spinalonga sous domination ottomane (1715–1903)
Après avoir enfin pris l’île aux Vénitiens en 1715, les Ottomans en ont fait une colonie musulmane fortifiée.
- Elle abritait des dizaines de familles turques, avec une mosquée et des maisons taillées dans les ruines vénitiennes.
- La population de l’île a atteint son apogée pendant cette période, devenant un véritable village ottoman.
Spinalonga : colonie de lépreux en Grèce (1903–1957)
Peut-être le chapitre le plus poignant de l’histoire de Spinalonga : pendant plus de 50 ans, elle a servi de colonie officielle de lépreux en Grèce.
- Les personnes atteintes de la lèpre (maladie de Hansen) y étaient transférées de force pour limiter la propagation de la maladie.
- Malgré l’isolement, les habitants ont créé une communauté autonome avec école, théâtre et même électricité avant bien des villages du continent.
- L’île a été fermée en 1957 et est devenue un symbole de dignité et de résilience humaine.
- Spinalonga a inspiré le roman à succès de Victoria Hislop « L’Île des oubliés ».
Le rôle secret de Spinalonga pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Spinalonga est devenue un maillon stratégique entre la Crète et Le Caire, utilisée pour la surveillance navale et les transmissions secrètes.
- Bien qu’abandonnée en tant que colonie, sa structure et son altitude étaient idéales pour les communications militaires.
- Les récits de cette époque restent peu connus, ajoutant une aura de mystère à son héritage.
Comment s'y rendre : Conseils de voyage pour les visiteurs
- Où se trouve Spinalonga ?
Spinalonga se situe à l'entrée du lagon d'Elounda, dans le golfe de Mirabello, au nord-est de la Crète — à seulement quelques minutes en bateau de Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos.
- Comment y aller :
Prenez votre voiture de location et conduisez jusqu'à Plaka ou Elounda, sur la côte nord-est de la Crète. Plaka est le point de départ le plus proche, avec seulement 5 minutes de traversée vers Spinalonga, tandis qu’Elounda offre plus d’infrastructures et une promenade de 20 minutes plus pittoresque. Les bateaux partent toutes les 30 à 45 minutes en haute saison depuis Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos.
- Meilleur moment pour visiter :
Allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi pour profiter de températures plus fraîches, d’une belle lumière douce, et de moins de monde.
Explorer l'île de Spinalonga : à quoi s'attendre
- Murailles vénitiennes avec vues panoramiques sur la mer
Les imposantes murailles de Spinalonga ont été construites par les Vénitiens à la fin des années 1500 pour protéger l’un des ports naturels les plus stratégiques de la Méditerranée orientale.
- Maisons abandonnées et hôpital hanté de l'époque de la lèpre
Se promener dans les vestiges de la colonie de lépreux du début du XXe siècle est à la fois bouleversant et profondément émouvant.
- Panneaux informatifs et visites guidées en option
Des panneaux multilingues sont répartis sur l’île pour expliquer l’histoire et la fonction de chaque site.
- Sentiers paisibles, criques rocheuses et coins Instagrammables
Malgré son passé tumultueux, Spinalonga dégage une beauté naturelle et une sérénité surprenantes.
Conseil de voyage : Spinalonga est aujourd’hui inhabitée, et les infrastructures sont très limitées. Il y a très peu d’ombre, donc pensez à emporter un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau — surtout en été.
Ne manquez pas ces spots photo incontournables
1. La porte principale et les passages voûtés
Passez par l'entrée vénitienne d'origine, foulée autrefois par des commerçants, soldats et lépreux exilés. Les couloirs voûtés projettent des jeux d’ombres dramatiques — parfaits pour des clichés à l’ambiance intemporelle.
2. Vue depuis le bastion supérieur (53 mètres d'altitude)
Grimpez au point culminant de l’île pour admirer une vue panoramique sur le golfe de Mirabello et le littoral environnant. Le spot idéal pour une photo grand angle révélant l’ampleur de la forteresse et la beauté de la Crète.
3. L’église Saint-Pantéléimon
Cette petite chapelle orthodoxe servait de refuge spirituel à la colonie de lépreux. Avec ses murs blanchis à la chaux et son intérieur paisible, elle contraste agréablement avec la rudesse de l’île.
4. Les ruines de l’hôpital et cellules face à la mer
Promenez-vous parmi les restes de l’hôpital de la colonie — un rappel brut de l’isolement et de la survie. Les cellules en ruine avec vue sur la mer, murs effondrés et portes rouillées, offrent un décor saisissant et poétique.
Combinez votre visite avec d'autres sites incontournables près de l'île de Spinalonga
- Plage de Kolokytha : Une crique cachée réputée pour ses eaux turquoise cristallines et ses zones de baignade calmes.
- Village de Plaka : Un charmant village de pêcheurs avec des tavernes traditionnelles, des boutiques d'artisans et une vue paisible sur la mer.
- Agios Nikolaos : Ville animée célèbre pour sa promenade au bord du lac, ses boutiques de créateurs et ses dîners au coucher du soleil.
- Village d’Elounda : Ancien port de pêche devenu station balnéaire chic, avec cafés en bord de mer et ambiance détendue.
- Monastère d’Areti : Un monastère serein du XVIe siècle entouré de forêts de pins avec des vues panoramiques sur la côte.
Pour encore plus d’idées, consultez notre guide complet sur les 10 principales attractions à découvrir en Crète avec votre voiture de location.
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Spinalonga en vaut-elle la peine ?
Absolument — à 100 %. Que vous soyez passionné par les ruines antiques, intrigué par des légendes poignantes ou simplement en quête de paysages insulaires irréels, Spinalonga vous offre un chapitre unique de l’histoire crétoise. Ajoutez-la à votre itinéraire et laissez le passé vous murmurer à travers ses pierres marquées par le temps et ses murs silencieux.
Pour des informations pratiques, vous pouvez consulter le site officiel de l'île de Spinalonga